Николай Яковлевич Жидовинов родился 20 октября 1922 года в селе Золотое в семье капитана волжских судов. В 1940 году он окончил 40-ю среднюю школу Саратова и в октябре того же года был призван на военную службу и направлен в Окружную школу инструментальной разведки Приволжского военного округа. В августе 1941 года Николай Яковлевич досрочно окончил школу и был оставлен при ней в качестве младшего командира. По неоднократным рапортам Николая Яковлевича в октябре 1943 года его в звании старшины направили в город Саранск в 9-й запасной артполк, а оттуда в феврале 1944 года – на фронт. Н.Я. Жидовинов находился в составе действующей армии, принимал участие в боевых действиях на Прибалтийском и Белорусском фронтах. За боевые заслуги награжден двумя медалями «За Отвагу», орденом «Красная Звезда» и медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–45 гг.»
После окончания войны Николай Яковлевич до декабря 1946 года служил в Прибалтийском и Ленинградском военных округах, в 1947 году поступил на геолого-почвенный (с 1948 года – геологический) факультет Саратовского государственного университета (СГУ), который окончил с отличием в 1952 году.
После окончания университета Николай Яковлевич остался ассистентом кафедры исторической геологии. При этой кафедре окончил аспирантуру, в 1959 году защитил кандидатскую диссертацию. На факультете проработал до сентября 1998 года, занимал должности ассистента, старшего преподавателя, доцента, с 1994 года – профессора кафедры общей геологии и полезных ископаемых. В 1967–68 гг. заведовал этой кафедрой, а в 1961–62 и 1972–76 гг. был деканом геологического факультета.
С первого курса Николай Яковлевич принимал участие в работах геологических партий, после окончания университета работал начальником съемочной и тематических партий, заведующим отделом региональной геологии НИИ геологии СГУ, руководителем группы по изучению неогеновых отложений юго-востока Европейской части Союза. Результаты исследований освещены в научных публикациях: статьях, коллективных монографиях, докладах совещаний, конференций, конгрессов (более 100 работ).
Н.Я. Жидовинов вышел на заслуженный отдых в 1998 году, но продолжает в меру сил принимать участие в научно-исследовательской деятельности кафедры и факультета. В 2002 году вышел приказ о присуждении ему звания «Почетный профессор СГУ». В 2008 году вышел в свет его учебник «Фациальный анализ» (в соавторстве с В.Н. Староверовым). В настоящее время Николай Яковлевич продолжает работу над подготовкой научной монографии.
22 октября 2012 года в 15.30 в 53-й аудитории Первого учебного корпуса состоится юбилейное заседание Ученого Совета геологического факультета и отделения геологии НИИ ЕН СГУ, посвященное 90-летнему юбилею ветерана Великой Отечественной войны, ученого и педагога, любимого многими поколениями выпускников – Николая Яковлевича Жидовинова.
Геологическая общественность, друзья и коллеги поздравляют Николая Яковлевича с юбилеем и желают ему здоровья, творческой энергии и реализации намеченных планов на благородном поприще подготовки геологических кадров.
Пресс-служба Роснедр.