22 июля 1855 года в городе Алексин Тульской губернии родился Владимир Дмитриевич Соколов, будущий геолог, гидрогеолог, профессор Московских высших женских курсов, член Московского общества испытателей природы с 1884 по 1917 гг., почетный член МОИП (1909).
Владимир Дмитриевич начальное образование получил дома, затем учился в Тульской губернской гимназии, которую с отличием окончил в 1876 году и в том же году поступил на отделение естественных наук физико-математического факультета Московского университета.
В 1880 году окончил университет с серебряной медалью со степенью кандидата естественных наук и был оставлен в университете для подготовки к профессорскому званию. Ученик профессора Г.Е.Щуровского.
Педагогическую деятельность начал сразу после окончания университета, сначала в реальном училище Фидлера и на Лубянских высших женских курсах, Мариинском женском институте и на коллективных уроках Общества воспитательниц и учительниц, позднее на курсах В.И.Герье, преобразованных потом в Московские высшие женские курсы.
В 1895 году был избран профессором и зав. Кабинетом геологии и палеонтологии Московских высших женских курсов (2-го Московского университета), где он преподавал до конца жизни.
С 1895 года читал лекции по геологии и минералогии в Московском высшем техническом училище, был зав. Геологическим кабинетом МВТУ (1895-1917). Непродолжительное время преподавал в Московском сельскохозяйственном институте (сейчас - Тимирязевская академия).
Владимир Дмитриевич Соколов является основоположником геологических исследований Московской губернии и других центральных районов России. Поставил задачи гидрогеологического исследования обширных территорий, включающие выявление водоносных горизонтов, изучение вертикального и горизонтального распределения их в свободном геологическом разрезе и всестороннее изучение свойств подземных вод. Исследовал нефтяные месторождения: Ухтинско-Печорские, Самарского Заволжья и Ферганской впадины. Высказал оригинальную «космическую» гипотезу, что нефть и прочие битумы представляют собой результат первичного соединения элементов углерода и водорода на некоторой стадии существования Земли и других планет.
Научные интересы Владимира Дмитриевича охватывали палеонтологию, стратиграфию, тектонику, региональную геологию, рудные и нерудные полезные ископаемые, нефть и подземные воды. Большое значение имели работы по Горному Крыму. В 1881 и 1883 гг. В.Д.Соколов посетил Горный Крым и исследовал окрестности городов Симферополя, Феодосии, Судака. Дал новое расчленение крымской юры, доказал фациальное ее непостоянство; установил, что судакские глинистые сланцы принадлежат не к нижней юре, а к верхней (к келловею), а мощные сланцевато-глинистые слои окрестностей Феодосии, относимые некоторыми авторами даже к кайнозою, - к титону. Собрал богатую палеонтологическую коллекцию верхнеюрской фауны. Опубликовал серию очерков о геологическом строении Крыма и Крымских гор, о тектонике юго-западной части Крымского полуострова, о крымском каменном угле, месторождении кальцита у Байдарских ворот и др. Изучал общие вопросы девона и карбона Центральной России; занимался проблемами гляциологии.
Владимир Дмитриевич Соколов являлся поборником коренной реформы средней и высшей школ, с пересмотром программ в духе ослабления классицизма и усиления практически нужных стране знаний, с представлением автономии высшей школе, со свободой студенческих организаций, с ослаблением казенного контроля, с доверием к здоровым общественным силам и др. Основал журнал «Просвещение».
Как популяризатор научных знаний опубликовал ряд работ: «Прошлое и настоящее Земли» (1890), «Ледниковая эпоха», (1887), «Новая теория горообразования» (1887), «Черное море» (1891), «Земля в истории мироздания» (1892), «Пустыня» (1903) и др.
Из-за связи с народниками был лишен права жить сначала в Москве, а затем в 1885 году - в Крыму. В 1889 году с женой был арестован и заключен в Бутырскую тюрьму.
Владимир Дмитриевич Соколов скончался 13 марта 1917 года.
Пресс-служба Роснедр