Александр Петрович Карпинский - один из основателей русской геологической школы, «отец русской геологии» родился 7 января 1847 года в семье горного инженера Богословского завода на Урале. Получил образование в Петербурге в Горном кадетском корпусе, в то время закрытом учебном заведении, совмещавшем среднюю и высшую школу. После реорганизации Горный корпус был превращен в Горный институт, и А.П.Карпинский по окончании его получил диплом горного инженера. После этого в 1866г. он вёл геологические исследования на Урале, а в 1868г. приступил к чтению лекций в Горном институте по геогнозии и петрографии. Геология дифференцировалась на глазах Александра Петровича. Он рос как учёный вместе с развитием геологической науки. Все её дисциплины были ему доступны, и Александр Карпинский оставался хозяином в них до конца жизни. Всеобъемлющие интересы А.П.Карпинского в геологии обусловливали комплексный характер его работы, создали его особый стиль в ней и в его отношении к явлениям природы.
Первые работы А.П.Карпинского, в том числе его диссертация, были петрографические. Но петрография не была той областью, которая наиболее захватывала его. Он не оставил крупных монографий петрографического содержания, но его небольшие статьи в этой области полны интереса и обнаруживают в авторе крупного мастера. Многие из них имели большое значение в развитии петрографии в России. Достаточно сказать, что его диссертация была одной из первых работ в России, в которой был применён микроскопический метод изучения горных пород. Как на образец его трактовки можно указать на статью о накоплении плавикового шпата в каменноугольных известняках Подмосковного бассейна. Изучение этого явления дало ему повод восстановить картину интрузий (т. е. внедрений магмы - огненно-жидкой массы, находящейся во внутренних частях земного шара, в глубинные пласты земной коры) по окраинам русской платформы и связать их с тектоническими движениями.
С петрографией связаны вопросы рудных месторождений. Одним из вопросов, остро его интересовавших до последних дней, было происхождение уральских месторождений платины. В области петрографии А.П.Карпинскому принадлежит также ряд теоретических статей, рассматривающих вопросы классификации горных пород, методики петрографических исследований и др. В статьях А.П.Карпинского закладывались основы учения о месторождении руд.
Общим фоном работ Александра Петровича Карпинского были его стратиграфические исследования, т.е. исследования подразделений толщи осадочных пород земной коры в порядке их отложения. Но особым его вниманием пользовался Урал, где он родился, и где началось его самостоятельное научное творчество. Им была составлена непревзойдённая по точности геологическая карта восточного Урала. Работы Карпинского впервые наметили решение загадки восточного склона Урала, в значительной степени разрушенного и погребённого под западносибирской низменностью. Ему же русская наука обязана изящными реконструкциями мощных складок Урала по материалам, доставлявшимся ему как крупнейшему геологу другими исследователями со всех концов страны. Он осветил строение многих областей Европейской и Азиатской частей нашей страны и установил многие важнейшие геологические факты.
В области стратиграфии А.П.Карпинский создал общую классификацию осадочных образований земной коры (номенклатура, которой обозначаются подразделения осадочных толщ земной коры). Она была принята Международным геологическим конгрессом в Болонье в 1880 г. и до сих пор сохраняет свою силу.
Изучение осадочной толщи привело А.П.Карпинского к рассмотрению тех тектонических нарушений, которым она подвергалась, а вместе с тем к вопросам палеоокеанографии и палеогеографии - новых дисциплин, в то время ещё отчётливо не наметившихся. Карпинский был одним из пионеров новых ответвлений геологической науки. В то же время его работы в этой области явились наиболее интересными, имеющими наибольшее значение.
А.П.Карпинский первым применяет в области палеоокеанографии фациальный анализ для выяснения характера морского бассейна, в котором отлагались осадки, образующие современный Донбасс. Им впервые была дана тектоническая карта Урала, главным образом, его восточного склона, и первая тектоническая карта Европейской части нашей страны. Эта карта лишь дополнена последующими исследователями.
В тесной связи с тектоническими построениями Александра Петровича стоят его палеогеографические карты - карты распространения морей и суши в минувшие периоды на площади русской платформы. Построение таких карт привело Карпинского к обобщению исключительной важности. Им впервые была констатирована закономерность движения земной коры. Это обобщение - важнейший этап в истории геологии, ибо только с момента установления законов, управляющих явлениями, изучаемыми данной наукой, эта последняя становится настоящей наукой.
Работы этой категории, заключающие главнейшие обобщения А.П.Карпинского в области геологии, являются самыми значительными в его научном наследстве.
Одним из путей его влияния было его руководство геологическими объединениями. А.П.Карпинский был бессменным председателем Минералогического общества, а также на протяжении долгого времени занимал пост председателя Геологического отделения Петербургского общества естествоиспытателей. В этой роли он объединял представителей различных направлений или школ, имевших место в различных учреждениях и кафедрах, выступая как фактический глава русской геологии. С другой стороны, внимательным и чутким отношением, в особенности к докладам молодых, начинающих геологов, Александр Петрович оказывал большую моральную поддержку им на их научном жизненном пути.
В 1882г. было организовано государственное геологическое учреждение, получившее название Геологического комитета. А.П.Карпинский принимал деятельное участие в его создании и с 1885 по 1900г.г. был его директором (позднее - почётным директором). В Геологический комитет первоначально вошло всего несколько геологов, но это были крупные учёные, и потому в очень короткий срок комитет провёл большую работу - переработку стратиграфии всей европейской части нашей страны и Урала. В результате была дополнена и издана геологическая карта (масштаб - 60 вёрст в одном дюйме), составленная ещё ранее с учебными целями А.П. Карпинским. Издана серия геологических и палеонтологических монографий, из которых многие в настоящее время являются классическими. Эта работа составила эпоху в русской геологии, эпоху, неразрывно связанную с именем А.П.Карпинского, её вдохновителя и руководителя. Им же была составлена русская часть Международной геологической карты Европы. Эта работа русских геологов получила блестящую оценку и мировое признание в 1897г. на происходившем в Петербурге Международном геологическом конгрессе.
Заслуги А.П.Карпинского были отмечены РАН, избравшей его своим членом ещё в 1886г. Позднее он становится членом ряда европейских академий. В 1916г. А.П.Карпинский был избран первым выборным президентом Академии наук и оставался им в течение 20 лет до конца жизни.
А.П.Карпинский умер в возрасте 89 лет.
Александр Петрович справедливо считается «отцом русской геологии». Урна с прахом А.П.Карпинского покоится в Кремлёвской стене.
• С 1946 года АН СССР присуждает премию и золотую медаль имени А. П. Карпинского за выдающиеся работы в области геологии.
• Улицы в Воронеже, Екатеринбурге, Краматорске, Пензе, в Индустриальном районе Перми, в Калининском районе Петербурга, Уфе, Харькове.
• Научно-исследовательское судно «Академик Александр Карпинский»
• Всероссийский научно-исследовательский геологический институт им. А. П. Карпинского (ВСЕГЕИ) Министерства природных ресурсов (МПР) Российской Федерации и Российской Академии наук (РАН) в Санкт-Петербурге.
• Вулкан Карпинского и хребет Карпинского на острове Парамушир (Курильские острова),
• Кратер на Луне (en:Karpinskiy (crater))
• Гора Карпинского на Приполярном Урале, в Исследовательском хребте.
• Тропа Карпинского в городе Каменск-Уральский.
• Имя академика Карпинского носит город Карпинск(ранее Богословск) в Свердловской области
Пресс-служба Роснедр