Юрий Александрович Билибин родился 6 (19) мая 1901 года в Ярославской губернии в семье военнослужащего.
Ю.А.Билибин окончил реальное училище в 1918г., отслужив в Красной Армии (1919-1921гг), Юрий Александрович прошел становление в Ленинградском горном институте, у таких корифеев как Н.И.Трушков, В.И.Серпухов, Н.Н.Яковлев и др.
Ленинград в те годы был средоточением геологической мысли, где находился высший отраслевой орган - Геологический комитет страны, лучший минералогический музей и богатейшие библиотеки. Достаточно сказать, что все отчёты по геологическим изысканиям России как официальных геологов Геолкома, так и частных компаний, поступали в бывшую столицу России.
Воспитанный на идеях классической русской литературы о первичности интересов общины, государства, Родины, Юрий Александрович не ограничивался прослушиванием лекций, а много занимался самостоятельно, просматривая весь геологический материал, предпочитая при этом сведения как отечественных первопроходцев, в том числе из акционерных обществ "Охотскзолото" и "Амурзолото", так и зарубежных. Он уже в стенах института познакомился с работами Вальтера Пенка, Уильяма Девиса и многих известных к тому времени специалистов. Первые свои научные статьи он выполнил, будучи ещё студентом. Из дискуссий с единомышленниками Юрий Александрович вынес твёрдое убеждение, что наибольшие перспективы имеют труднодоступные территории востока и северо-востока России.
С 1926г. по 1928 гг. он работал геологом в "Алданзолото", осмысливая геологическое строение района и закладывая основы поисково-разведочных работ среди хаоса старательских отработок. Первая геологическая карта этого региона составлена им. Он также является "родоначальником" алданской школы геологов.
Лидерство его было замечено, и ему предложили возглавить экспедицию Института цветных металлов (впоследствии ВСЕГЕИ) в Якутии. Результатом работ экспедиции стал весьма точный прогноз золотоносности бассейна р. Алдан, а собранные материалы послужили основанием для работ по вулканизму Верхне-Амгинского и Тыркандинского районов, петрологии Ыллымахского интрузива, и в целом - послеюрских щелочных интрузий Алданского района, а также металлогении. Затем Юрий Александрович работал техническим руководителем, а потом главным геологом Геологоразведочной базы, внедряя созданную им новую методологию геолого-поисковых работ. Наука и производство в нём сливались в одно целое.
В 1928 году возглавил Первую Колымскую экспедицию, в ходе которой были обнаружены богатые месторождения золота на Колыме. При создании Дальстроя был назначен на должность главного геолога треста. Ю.А.Билибин работал на северо-востоке страны до 1935 года.
В 1934-1935 гг. Ю.А.Билибин организует изыскания в верховьях р.Колымы, дав в итоге, оправдавшийся впоследствии, крупнейший в практике прогноз золотоносности вдоль, выделенного им, главного батолитового пояса. В 1936 г. заканчивает "Основы геологии россыпей", опубликованную в 1938 году и неоднократно переизданную в СССР и многих зарубежных странах.
Практически нет такой геологической дисциплины, в которую бы Юрий Александрович не внёс существенный вклад. Например, алюмогидрокальцит - новый минерал. (Зап. Рос. мин. об-ва. Сер.2. - 1926. - С. 243-258), тектоника Нижнезейской впадины (Избр.: Т.2. - С. 479-487), локализация золотоносности в связи с тектоникой Северо - Востока СССР (там же. - С. 216-232), о хребтах Северо-Востока Азии (Пробл. сов. геол. - 1935. - Т. 5, N 12. - С. 1079-1085), металлогения Якутской АССР (Междунар. Геол. Конгресс, XYII сес., СССР. - М.;Л.: ОНТИ, 1937. - С. 136-137), об активной и пассивной мерзлоте (Изв. Гос. геогр. о-ва. - 1937. - Т. 69, вып. 3. - С. 409-411), об одном из способов изображения Менделеевской таблицы (Изв. АН СССР. Сер. геол. - 1939. - N 5. - С. 5. - С. 172-175), к геохимии щелочных магма (Избр.: Т.З. -С. 496-504); общие вопросы метеллогении из 12 глав, начиная с формулирования понятия тектоно-магматического цикли и кончая метеллогеническими поясами, зонами и принципами анализа локальных структур (Избр.: Т.3. - С.7-60), к четвертичной геологии южной части Алданской плиты (Академику В.А. Обручеву к пятидесятилетию научной и педагогической деятельности: Т.2. - М.;Л.: АН СССР, 1939. - С. 257-268), о возрасте некоторых золоторудных месторождений Колымского района (Сов. геология. - 1940. - N 5-6. - С. 182-184), о геохимических типах орогенических зон (Избр.: Т. 2. - С.426-433), к вопросу о вертикальной зональности рудных месторождений (там же. -С. 419-425), некоторые наблюдения в одной брекчиевидной кварцевой жиле, (там же, С.237), оливиновые и щелочные базальты Анюйско-Омолонского района (Избр.: Т. 1. - С. 215-256), проблема образования гранитов и руда (Там же. - С. 257-263), к вопросу изображения интрузивных пород на _геологических картах (Избр.: Т.3. -С. 505-515), геоморфологические исследования как основа поисков и разведок сложных типов россыпей (Избр.: Т.2. - С. 363-376), к стратиграфии Балейского района в Забайкалье (Избр.: Т.3. - С. 315-318), металлогенические провинции и металлогенические эпохи и т. д.
Объединяющим стержнем большинства его работ является теоретическая и практическая золотоносность. С разработанных собственных методологических позиций им была изучена металлоносность Казахстана, Забайкалья, Дальнего Востока, Якутии, Магаданской области. В Якутии он дал характеристику Анабарской, Вилюйской, Алданской, Тимптоно-Олёкминской, Среднеколымской и Верхоянской металлогенической провинций, описал геоморфологию Аллах-Юньского золотоносного района.
В годы Великой Отечественной войны он результативно занимался исследованием редкометальных месторождений, работал два года главным геологом Главзолото, затем вернулся во ВСЕГЕИ и организовал сектор металлогении. В 1943 году он защитил докторскую диссертацию, а в 1946 году был избран член-корреспондентом АН СССР.
Раскрытие реальных закономерностей Природы обусловило особую ценность информативности работ Юрия Александровича. Весьма обширные накопленные им знания ставят его в один ряд с основоположниками мировой геологии. Здравый смысл, глубочайшая интуиция, фанатичность в работе прослеживаются во всех его трудах. Заложенные им идеи ещё долго будут служить человечеству.
Юрий Александрович скоропостижно скончался в 1952 году, в Ленинграде. Похоронен на Волковском православном кладбище. На доме, где в период с 1925 по 1949 гг. жил Ю.А.Билибин (Большой просп. В. О., 56), мемориальная доска. Одна из улиц города Магадана названа в честь Ю.А.Билибина. Также в честь названы: хребет в горной системе Черского, поселок Билибино и атомная станция (Чукотка), вулкан в бассейне реки Большой Анюй (Якутия).
Пресс-служба Роснедр