Николай Васильевич Черский родился в 1905 году в бухте Ольга Уссурийского края в семье рабочего, корабельного механика. Его детские годы прошли на берегу бурного Японского моря в окружении моряков и рыбаков-тихоокеанцев, что и определило выбор его первой профессии.
Окончив в 1923 году школу судомехаников, Н.В.Черский работал в течение пяти лет механиком на кораблях Советского торгового флота на Дальнем Востоке, откуда в 1927 году он был призван на военную службу в ряды Красной Армии и служил сначала мотористом, затем помощником механика, механиком на кораблях Камчатского пограничного отряда.
В 1930 году Николай Васильевич вернулся в город Владивосток, поступил на работу в Акционерное камчатское общество механиком транспортного отдела и одновременно учился в Институте водного транспорта.
Окончив в 1933 году институт, он навсегда оставил морскую службу и около года работал на Кузнецком металлургическом комбинате.
В 1934 году Н.В.Черский переехал в Москву и начал работать в системе Народного комиссариата тяжелой промышленности СССР, был главным инженером завода «Уралстальмост» имени Серго Орджоникидзе, главным инженером треста «Газгольдерстрой», начальником Управления Народного комиссариата нефтяной промышленности СССР.
В 1941 году Николай Васильевич был назначен начальником Куйбышевской монтажной конторы Народного комиссариата нефтяной промышленности, в 1942 году - начальником Управления строительства народного комиссариата. До 1943 года Н.В.Черский возглавлял строительство добывающих предприятий в регионе, за что в 1942 году был награжден орденом «Знак Почета» и медалью «За трудовую доблесть».
В ноябре 1943 года, несмотря на отсрочку, Н.В.Черский ушел на фронт. После окончания войны он работал сначала начальником монтажного управления в Москве, а затем управляющим трестом «Куйбышевгаз».
До 1953 года Николай Васильевич руководил работами по разведке и добыче природного газа в Куйбышевской и соседних с нею областях. С 1949 года по 1951 год он учился на Высших инженерных курсах и в Академии нефтяной промышленности. В 1951 году он успешно защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата технических наук на тему «Конструкции газовых эксплуатационных скважин» и снова возглавил трест «Куйбышевгаз».
В 1952 году Н.В.Черский был назначен управляющим трестом «Востокнефтегерметизация», в 1953 году - управляющим трестом «Чапаевскбурнефть».
С 1953 года жизнь и деятельность Н.В.Черского были неразрывно связаны с Якутией. С 1953 года по 1955 год, будучи начальником Якутского геологического управления, Н.В.Черский непосредственно руководил геолого-поисковыми и разведочными работами по различным видам минерального сырья на территории республики. При его непосредственном участии коллективом геологов-нефтяников был обоснован и разработан новый план развития нефтегазопоисковых работ, осуществление которого привело к открытию в 1956 году первого в Якутии Усть-Вилюйского месторождения природного газа.
В 1955 году Николай Васильевич был назначен заместителем председателя по науке Президиума Якутского филиала Академии наук СССР. В 1962 году в Институте геологии и разработки горючих ископаемых он защитил докторскую диссертацию по проблемам конструкции нефтегазовых скважин. С 1964 года, более 20 лет, он был председателем Президиума Якутского филиала Сибирского отделения Академии наук СССР.
В 1972 году Н.В.Черский стал директором созданного по его инициативе Института физико-технических проблем Севера.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1975 года за выдающиеся заслуги в развитии науки и в связи с семидесятилетием со дня рождения Николаю Васильевичу Черскому было присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
В 1980 году Н.В.Черский возглавил Институт горного дела Севера, появление которого считается его заслугой.
В 1984 году он был избран действительным членом Академии наук СССР.
В 1988 году академик Н.В.Черский, вернувшись в Москву, работал в составе Президиума Академии наук СССР.
Развитие нефтегазодобывающей промышленности являлось одним из основных направлений научной деятельности Н.В.Черского. Совместно с другими исследователями в ряде монографий, сборников и статей он дал теоретическое обоснование перспектив нефтегазоносности территории Якутии, в том числе Вилюйской синеклизы, Предверхоянского прогиба и Восточной Якутии.
Н.В.Черский участвовал в разработке методики проведения и испытания как поисковых, так и разведочных скважин в сложных геолого-географических условиях Якутии.
Николай Васильевич активно участвовал в текущем и перспективном планировании поисковых и разведочных работ на нефть и газ, оказывал практическую помощь геологам и буровикам нефтеразведочных экспедиций.
При непосредственном участии Н.В.Черского более 10 изобретений, было сделано два научных открытия. Им лично и в соавторстве было опубликовано около 300 научных работ, в том числе 35 монографий. Под его руководством было защищено около 40 диссертаций, в том числе четыре докторских.
Его имя носит Институт горного дела Севера Сибирского отделения Российской академии наук. В 2009 году в сквере перед зданием этого института был открыт бюст академика.
Николай Васильевич Черский скончался 11 июля 1994 года.
Пресс-служба Роснедр