15 сентября 2014 года на 99-м году жизни скончался Яков Петрович Ковтун — советский геолог, организатор геофизических работ по поиску железных руд, бокситов, сульфидного никеля и других полезных ископаемых на Воронежском кристаллическом массиве.
Яков Петрович родился 22 октября 1915 года в селе Вороньки Полтавской губернии. Отец Петр Романович (1879—1948), мать Ефросинья Осиповна (1882—1965) — простые сельчане. В семье было ещё три сестры (Ульяна (1907—1997), Ганна (1912—1933), Мария (1920—1988)) и единокровный брат (Мыкола (1900—1942)).
В первый класс Якова определили в 1923 году. В 1931 году окончил 7-й класс и поступил в Лохвицкий педагогический техникум, а в 1932 году — на рабочий факультет института инженеров водного хозяйства в Харькове. В 1933 году окончил институт и сдал экзамен на I курс Одесского института инженеров землеустройства. С 1934 года по 1939 год обучался в Одесском сельхозинституте (в 1934 году 2 института объединили в один и сделали отдельную кафедру по землеустройству), который он успешно окончил, получив диплом инженера-топографа и геодезиста и звание лейтенанта-артиллериста. В 1939 году распределился в Москву в Государственный Союзный Геофизический трест Министерства нефтяной промышленности на должность инженера-геодезиста в полевую геофизическую партию.
Первая работа — сейсморазведка и поиск нефтяных месторождений (Доссор, Косчегил, Тюмос и Кузбак), в Северном Казахстане. Женится на Радченко Зинаиде Прокофьевне (1922-2011). В 1942 году родился сын Вячеслав.
В 1944 году переезжает в Гурьев в должности начальника сейсморазведочной партии. В этом же году родился второй сын — Валентин. В 1946 году по состоянию здоровья переводится из Казахстана на Украину, в Киев и назначается начальником геофизической партии в Донбасскую геофизическую экспедицию. В 1948 году — назначен начальником кубанской сейсморазведочной партии Министерства геологии СССР, участвует в открытии крупных газонефтяных структур Каневской, Ленинградской и Кущевской.
В 1951 году — начальник Северо-Кавказской сейсморазведочной партии на структурах Сельская и Манычинская. В 1952 году — начальник Крымской Сейсморазведочной партии, проводившей сейсморазведочные работы по разведке структур на Керченском полуострове.
10 октября 1952 года назначен начальником Курской геофизической экспедиции. Экспедиция была создана в 1948 году и являлась постоянной организацией в системе Центргеологии.
Экспедиция организовалась и структурно оформилась в 1948 году в г. Обоянь (Курская область), однако в 1964 году она переехала в г. Воронеж, где получила название Воронежской геофизической экспедиции.
В 1950-е годы экспедицией были выработаны технологии и методика геофизических работ по поисковому и детальному картированию аномалий, связанных с богатыми железистыми рудами.
Начальником Воронежской экспедиции Яков Ковтун был 31 год (с 1952 по 1983 год). За это время были открыты и разведаны такие богатые месторождения железных руд, как Лебединское, Стойленское, Михайловское, Яковлевское, Понзенское, Гостищевское и т. д.
Являлся 7-созывов депутатом Коминтернского районного Совета депутатов трудящихся в г. Воронеж (с 1966 по 1980 гг.).
Яков Петрович Ковтун воспитал более десяти кандидатов и докторов наук в области геолого-минералогических наук. Под его руководством начинали свой путь и трудились будущие известные в геофизике люди. Среди них лауреат Ленинской премии Н. Г. Шмидт, доктора и кандидаты наук Н. П. Афанасьев, Е. Б. Серебряков, Г. А. и А. А. Любимовы и другие.
После выхода на пенсию Яков Петрович переезжает в Московскую область, в город Лобня. Еще 18 лет работает в должности инженера Главного научно-исследовательского и информационно-вычислительного центра Комитета Российской Федерации по геологии и использованию недр. Окончательно с трудовой деятельностью Яков Ковтун распрощался лишь в 2001 году в возрасте 84 лет.
Яков Петрович Ковтун почётный гражданин города Обоянь в Курской области. В городе Обоянь на здании Хирургического отделения районной больницы, где ранее располагалась Курская геофезическая экспедиция размещена памятная доска с текстом: "В этом здании работал с 1952 по 1964 год почетный гражданин г. Обояни заслуженный геолог Российской Федерации Яков Петрович Ковтун".
Федеральное агентство по недропользованию приносит глубокие и искренние соболезнования родным и близким в связи с кончиной Якова Петровича Ковтуна.
Пресс-служба Роснедр.